读者们对废品回收都不会陌生：废钢铁、用过的酒瓶、废报纸、牙膏皮甚至骨头都在可回收物资之列，它们在不同的地方获得新生：废金属用于回炉重炼，酒瓶清洗后再次灌装，骨头则可以做成饲料添加剂……进入21世纪后，回收物资的清单上又增加了电视、播放器、电脑、硒鼓等长长的一串名字。不过，这些产品除了少数还可以重复利用之外，绝大多数已经到了使用寿命，成为所谓的电子垃圾。随着IT产品更新换代的速度不断加快，电子垃圾对环境的压力也越来越大。近年来，全球每年制造的电子垃圾高达5000万吨，占城市固体垃圾的5%，差不多等于所有废弃高分子材料的总和。更加令人担忧的是除了欧美发达国家之外，亚洲也已经成为电子垃圾的重要产地，每年产生1200万吨电子垃圾。再加上发达国家将大量电子垃圾出口到印度、中国等发展中国家，这些国家的作坊式工厂采用成本低廉的酸洗、焚烧等原始回收方式进行拆解回收，使得环境污染变本加厉。采取绿色的回收和再利用技术是减轻电子垃圾对环境危害的必要手段。

材料技术的发展将能够解决绿色回收所面临的绝大多数困难。通过禁止在电子产品中添加铅、镉、汞、六价铬、卤素等手段，可以大大减轻废弃的电子产品对环境的压力，而新型材料的使用，对环境不会造成污染。就以著名的可降解塑料聚乳酸为例，将它填埋在土壤之中，可以在几个月到数年之内降解，所得的乳酸是细菌喜爱的食物，要是用合适的酶来分解，降解的速度则会更快，这种材料制成的IT产品外壳将不会产生白色污染问题。同样，用聚乳酸做成的电路板在回收处理方面有独特的优势：聚乳酸的降解在酶催化下可以很快进行，所得的乳酸再制成聚乳酸，电路板的金属部分则可以进一步回收。